MAL DE ALTURA

MAL DE ALTURA

Definición:

El mal de altura es una enfermedad que puede afectar bien a los alpinistas, excursionistas, esquiadores o bien a viajeros que ascienden demasiado rápido a una montaña y generalmente se presenta cuando las personas alcanzan una gran altura, más de 3000 metros o a veces tan solo por viajar a ciudades situadas en altura (La Paz de Bolivia a 3650 metros, o Ciudad de Méjico a 2200 metros).

Causas:

El mal agudo de altura aparece por la combinación de la reducción de la presión atmosférica y de la baja concentración de oxígeno en las grandes alturas.

Síntomas:

Los síntomas del mal de altura suelen ser leves:

•Cefalea

•Insomnio

•Pérdida del apetito

•Náuseas o vómitos

•Fatiga

•Mareo o sensación de vértigo

•Pulso rápido

•Dificultad respiratoria con el esfuerzo

Los síntomas del mal de altura en otros casos son más graves y se presentan con:

•Tos

•Dificultad respiratoria

•Coloración azulada de la piel (cianosis)

•Expectoración de sangre

•Incapacidad para caminar en línea recta o incapacidad absoluta para caminar

•Disminución del estado de conciencia o aislamiento de la interacción social

•Confusión

•Tez pálida o grisácea (edema cerebral)

La presencia de síntomas de mal de altura no es igual en todas las personas ya que solo una de cada 5 personas presentan síntomas leves a altitudes de 2.000 y 3.000 m, pero es muy raro que se presente edema pulmonar (encharcamiento) y cerebral a esas altitudes. Por otro lado a partir de los 4.000 metros de altura la mayoría de las personas experimentan al menos síntomas leves, y algunas personas que permanecen a esa altitud desarrollan edema pulmonar o cerebral.

Diagnóstico:

Los síntomas es la mejor forma de tener un diagnóstico, además se puede tener signos en la auscultación pulmonar con estertores de edema pulmonar y en la Rx de tórax se aprecian imágenes de edema pulmonar.

Tratamiento:

Se debe intentar descender a altitudes más bajas cuanto antes con un equilibrio racional de seguridad y aplicar oxígeno en mascarilla.

Además se suelen utilizar:

•Diuréticos como la acetazolamida que disminuye el edema pulmonar

•Antihipertensivos como el nifedipino

•Corticoides para el edema cerebral

•En ocasiones es necesaria la respiración asistida

En la mayoría de los casos con síntomas leves y mejoran al regresar a una altitud menor, mientras que los casos severos pueden llevar a la muerte debido a la dificultad respiratoria o a un edema cerebral.